Ook dit jaar staat het publiek van het Graceland Festival iets bijzonders te wachten: de Graceland In The Round Sessions. Een uniek en intiem concept, geïnspireerd op de bekende songwriter rounds uit Nashville. Vier artiesten die die dag ergens op Graceland hebben gespeeld, nemen samen plaats in een kring en delen om de beurt een liedje. Maar niet voordat ze vertellen waar dat lied vandaan komt, hoe het ontstond en welk verhaal erachter schuilgaat. Geen groot podium, geen afstand en geen show eromheen. Alleen stemmen, gitaar of keys, verhalen en muziek in zijn puurste vorm.
Rokus kwam dit bijzondere fenomeen tegen tijdens zijn reizen naar Nashville. Daar zag hij hoe songwriters samenkwamen in kleine clubs en cafés om hun liedjes te spelen zoals ze ooit geschreven waren. Dat idee nam hij mee naar Nederland en in 2024 probeerde hij het voor het eerst uit op Graceland.
En dat leverde een paar onvergetelijke avonden op.
De meeste festivalbezoekers dachten dat het muzikale programma er voor die dag inmiddels wel op zat. Tijd om terug te lopen naar de tent, nog ergens een biertje te drinken of langzaam de slaapzak op te zoeken. Maar ergens op het terrein klonk nog muziek uit een tent. Wie nieuwsgierig genoeg was om even binnen te kijken, ontdekte daar Rokus met drie andere artiesten om zich heen. Artiesten die eerder die dag misschien nog op de mainstage of een van de andere podia hadden gestaan.
Maar nu was alles anders.
Geen band achter hen. Geen backingtracks. Geen grote lampen of effecten. Onder zacht licht, zittend op een houten kruk, speelden ze hun liedjes zoals die ooit thuis, in een schrijverskamer of ergens met een gitaar op schoot waren ontstaan. Soms een bekende song, soms juist een lied dat bijna niemand kende. En tussendoor de verhalen die je tijdens een gewoon concert meestal nooit te horen krijgt.
Wat begon als een klein experiment, bleek iets magisch te hebben.
Een jaar later was het geheim namelijk niet zo geheim meer. Het verhaal over die bijzondere late avonden had zich verspreid en steeds meer bezoekers wisten de Graceland In The Round Sessions te vinden. De tent zat iedere avond helemaal vol. Mensen schoven dichter tegen elkaar aan, zochten een plekje in de gangpaden en toen daar echt niemand meer bij paste, gingen bezoekers gewoon buiten zitten. Zonder zicht op de artiesten, maar met hun ogen dicht luisterend naar de stemmen, de verhalen en de liedjes die vanuit de tent naar buiten klonken.
Je begrijpt: deze hidden gem van Graceland smaakte naar meer.
En daarom zijn de Graceland In The Round Sessions ook in 2026 weer terug! Rokus Maasland (van The Bowery) is opnieuw de gastheer van deze bijzondere avonden. Hij praat met de artiesten over hun muziek en de verhalen achter hun songs, maar neemt zelf ook plaats in de kring en deelt zijn eigen liedjes.
Vier artiesten. Vier verhalenvertellers. Een paar instrumenten. En een publiek dat heel dichtbij mag komen.
Meer is er eigenlijk niet nodig.
