Dit jaar wacht het publiek van het Graceland Festival opnieuw een bijzondere ervaring: de Graceland In The Round Sessions. Een intiem muzikaal concept, geïnspireerd op de beroemde songwriter rounds uit Nashville. Vier artiesten die eerder die dag op het festivalpodium stonden, nemen samen plaats in een kring. Geen groot podium, geen band en geen afstand tot het publiek. Alleen een gitaar of piano, de liedjes zoals ze ooit ontstonden en de persoonlijke verhalen die daarachter schuilgaan. Muziek teruggebracht tot de kern.
Rokus ontdekte deze bijzondere traditie tijdens zijn reizen naar Nashville en nam het idee mee naar Nederland. In 2024 kreeg het voor het eerst een plek op Graceland. Zonder precies te weten wat er zou gebeuren, schoof hij laat op de avond met drie andere artiesten een paar houten krukjes bij elkaar in een van de festivaltenten. Terwijl de meeste bezoekers dachten dat de laatste noten van die dag inmiddels hadden geklonken en richting hun tent vertrokken voor een laatste glas wijn, brandde daar nog licht. Wie toevallig naar binnen liep, ontdekte iets bijzonders.
Artiesten die een paar uur eerder nog met een volledige band op de mainstage of ergens anders op het festival stonden, zaten ineens alleen op een paar meter afstand. Geen tracks. Geen indrukwekkende lichtshow. Geen grote productie. Onder gedempt licht vertelden ze over hun liedjes, waarom ze geschreven waren en welke verhalen erin verborgen zaten. Daarna klonken diezelfde songs zoals ze misschien ooit voor het eerst hadden geklonken: één stem, een paar akkoorden en verder helemaal niets. Akoestisch, kwetsbaar en puur.
Wie erbij was, wist: hier gebeurt iets wat je niet zomaar kunt herhalen.
En toch deden we dat.
Tijdens de tweede editie had het geheim zich inmiddels over het festivalterrein verspreid. De In The Round Sessions waren niet langer alleen iets voor de toevallige voorbijganger. Iedere avond stroomde de tent vol. Stoelen waren bezet, mensen zaten in de gangpaden en uiteindelijk zelfs buiten de tent. Sommigen konden de artiesten niet eens zien, maar zaten met hun ogen dicht te luisteren naar de verhalen, de stemmen en de liedjes die door het tentdoek naar buiten kwamen.
De hidden gem van Graceland was gevonden.
En dus kon het eigenlijk niet anders: ook dit jaar zijn de Graceland In The Round Sessions terug. Rokus Maasland (van The Bowery) is tijdens de editie van 2026 opnieuw gastheer van deze bijzondere avonden. Hij leidt de gesprekken, maar neemt zelf ook plaats in de kring. Als songwriter, verhalenverteller en muzikale gids brengt hij iedere avond vier artiesten en hun verhalen samen.
Geen spektakel. Geen afstand. Alleen mensen, verhalen en liedjes. Precies zoals ze ooit begonnen.
